集装箱是为便于物品运送而专门设计的，在一种或多种运输方式中无需中途换装的集合装载装置。集装箱具有这样一些特点：具有耐久性而能反复使用；设有便于搬运和装卸的装置，很容易从一种运输方式转换为另一种运输方式；便于货物装满和卸空，具有一立方米以上的容积。

       集装箱是集装装备最主要的形式，它在铁路、公路和水路运输广泛应用。集装箱能一次装入若干包装件或散装货物，运输途中更换车、船时，无须将货物从箱内取出换装，可以有效减少装卸搬运次数。

      集装箱外形的构思最早起源于卡车的车斗。很早以前，在运输过程中有时会发生卡车运输的货物，需通过渡轮或一段火车运输的过渡。为减少货物装上卸下的工作量，偶尔会有人将整个卡车车厢吊上渡船或火车，到达目的地后再将整个卡车车厢吊到卡车底盘上。这就给了人们一种“集装箱运输方式”的启示。

      80年代初，随着改革开放的大潮，城市建设随处可见，结合集装箱的特点，这种箱子慢慢成了城市建设者的安身之处，目前，大小工地上随处可见这种住人集装箱。